中は30平米くらいの部屋だった。

別に骨董品が飾ってあるわけではなく

部屋の中央に大きなテーブルが

ドンと置いてあった。

その周囲に椅子が４脚あった。

僕たちはめいめい椅子に座った。

お茶を運んでくるわけでもなく、

通訳が状況を説明するのでもなく、

しばらく空虚な時間が流れた。

案内してくれた店主は奥に消えたが、

しばらくして手伝いみたいな人と

一緒に入ってきた。

彼らは戸板のようなところに

皿や鉢、壷や人形をごちゃごちゃと

積み上げて運んできた。

そして３人がかりで中央のテーブルの

上にそっと置いた。

僕のほうを見て店主が

「この台の上のもの必要ですか？」と

問いかけてきた。

「必要ですか」といわれても

積み上げられたものは大よそ

5､60点もありチェックもできない。

それに時代もバラバラで傷の有無も

分からない状態だから

返事のしようがなかった。

「ちょっとチェックさせてください。」

といって壷や鉢を取り上げ

ルーペで見ていると

手伝いの二人が戸板を持ち上げて

向こうへ持っていってしまった。

「ああ、ちょっとまって。」といっても

「まだありますから」といいながら

先程の手伝いが同じような戸板に

乗せた作品を山盛りで運んできた。

２回目の戸板の上には5､60点の

唐三彩の人形が乗っていた。

15ｃｍくらいの婦人俑や文官俑だったが

駱駝や馬の様な大物はなかった。

人形は首が折れたり下の部分が

壊れたりしていたが

日本のマーケットでは結構良い値で

売れると思った。

（昨今のマーケットだったら値段も

付かないが、何しろ当時は中国陶磁が

とても高価な時代だった。）

婦人俑のうち一つを取り上げて

これは幾らですかと尋ねると、

戸板の上に乗っているもの全部で

1000万というのだ。

一つずつ積み上げて計算すると

1000万くらいは十分価値があると思ったが

60〜70％のものはクオリティが悪く

扱えないようなものだった。

もたもたしていると

その戸板を手伝いがまた奥のほうへ

持っていってしまった。

そのときになって僕はここのシステムが

なんとなく分かってきた。

戸板の上の作品を一括で買えと

いっているのだ。

しかもこれは政府の売り物ではなくて

どこかからもってきたものを販売し、

その売上を中国共産党青年同盟が

コミッションをもらう仕掛けかと思った。

横にいた通訳に

「ここで買っても持ち出し

できるんだろうね。」と念を押すと

「大丈夫です。証明書もつけますから」

ということなので

次の戸板は買い逃さないようしっかり

見ようと思った。

３度目の戸板が運ばれてきたが

これは銅器だった。

銅剣や、鏡、小さな鼎のようなものが

やはり6､70個乗っていた。

これは重かったのか手伝いも

かなりしんどそうにしていたし、

板もしなっていた。

中の銅剣を取りあげてみると

柄の辺りに学術的な発掘時につける

ナンバーのようなものが付いていた。

「う〜ん。」

といって考えているうち

また持っていかれてしまった。

「先生、これで終わりです」

まだ戸板がどんどん出てくるのかと

思っていたら

そこで終わりだという。

「それじゃはじめの戸板をもう一度みたい」

というと店主が意地悪そうな顔をして

「だめですワ。」と冷たく言い放った。

商売をする気がまったくなく

どこかの国の官僚的な

やり口によく似ていた。

それにしてもこの時点で

感じたことがあった。

きっと近いうち

中国の骨董品が世界のマーケットに

あふれるだろう。

唐三彩も北宋の白磁も春秋戦国の銅器も

ガタガタに値段が下がるのではないかと

思った。

「先生、封建領主たちが人民の尊い汗と

血を持って作った

　これらのものを人民が今暴いて

ここに並べてあるのです。

　しかし先生はどれも興味を

示されなかったのでおわります」

といってすべてがジエンドとなった。