２月下旬、店の外は空っ風が吹いていた。
そこへ女性通訳付の４人連れがどっと入ってきた。
通訳が、
「韓国から来た金持ちだから、いいものを見せてあげてください」
と切り出してきた。
にこやかな紳士、奥さんはこの寒い中薄ピンクの半袖セーターだ。
通訳連れで来る客は大概大物なので、
僕は気を引きしめて対応した。
10点選んだ彼らは物凄く値切りがきつかった。
そのうち奥さんがこの店は暑いと言い出した。
店内は22，23度くらいに温度設定をしているが、
暑いと言うので暖房を切った。
さらに２箇所あるドアを開けろという。
２月の寒気がサッーと店内を凍らせた。
すると今度はドアを開けたまま、
暖房しろというわがままなオーダーだ。
結局僕はコートを着て商談をすることになった。
その時は５点ほど品物を買ってもらった。
そんな取引を数回繰り返しているうち、
美術館を作っているので一度韓国に着て欲しい
という依頼が舞い込んだ。
通訳の金さんとプサンに行った。
空港に着くと李会長が待っていた。
ここから僕が見た現在の韓国のリッチマンの一面を紹介しよう。
空港の出口にベンツがドーンと我物顔においてあった。
運転手は空港警備員に注意されるのかオロオロしているが、
会長は一向に平気である。
急いで車に乗ってしまえばいいのに、
僕とゆっくり挨拶を交わす。
秘書と運転手は再々警備員に笛を吹かれ、
すがるような目でこちらを見ている。
僕と会長は車に乗り込んだ。
このパフォーマンスが韓国社会における大物の証のようだ。
プサン空港から車で２時間ほど行ったところに、
ハイテク関連の工業団地があった。
その工業団地の一角に山を削って李会長の家があった。
地下２階、地上５階のビル全部が彼の家だと言うのだ。
地下が厨房とレストラン、１階がエントランスとホール、
２階、３階が美術館になっている。
４階がシアターになっていて椅子が6､70席ほどあった。
ここで映画を上映したり、講演会を催したりするらしい。
５階が住居とゲストルームになっていた。
その５階には二つのとてつもなく大きな
サウナルームが設置されていた。
そこに４人で暮らしている。
元に戻ろう。
李会長が１階の車寄せに車を止めさせると、
20人くらいの人達が一列で出迎えた。
僕の店に一緒に来た奥さんと、娘さん、息子さんが
その後ろに並んでいる。
20人くらいの中から会長が美術館担当の人を呼んで僕に紹介した。
そして僕たちを引き合わせると、
ゲストの僕をほったらかし、いなくなってしまった。
代わりに奥さんと娘さんが出てきて、
その場にいる人達を顎で使い始めた。
ここに来た目的がさっぱりわからないので
通訳の金さんに
「なんでここへ呼ばれたんでしょうかねぇ？」と訊いた。
（この項続く・・・・）
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